চার বছর পর ফিরে আসছে, ঐতিহ্যবাহী আইএফএ শিল্ড — শুরু হচ্ছে?

নিজস্ব সংবাদদাতা, কলকাতা: শেষবার আইএফএ শিল্ড আয়োজিত হয়েছিল ২০২১ সালে। দীর্ঘ চার বছরের প্রতীক্ষার অবসান হতে চলেছে। আবারও মাঠে গড়াতে চলেছে ভারতের অন্যতম প্রাচীন ও ঐতিহ্যবাহী ফুটবল প্রতিযোগিতা আইএফএ শিল্ড (IFA Shield)। ভারতীয় ফুটবলের ইতিহাসে এক গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায় রচনা করা এই প্রতিযোগিতা চলতি বছরের নভেম্বর মাস থেকে শুরু হতে চলেছে বলে সূত্রে খবর। এই প্রতিযোগিতা আয়োজন করে ইন্ডিয়ান ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (IFA)। ১৮৯৩ সালে শুরু হওয়া এই টুর্নামেন্ট এক সময় বিশ্বের চতুর্থ প্রাচীনতম ফুটবল প্রতিযোগিতা হিসেবে স্বীকৃত ছিল। আইএফএ সচিব অনির্বাণ দত্ত বলেন, “তিনটে আই লিগ এবং তিনটে আইএসএল দল নিয়ে আইএফএ শিল্ড করার পরিকল্পনা রয়েছে। তিনটে আইএসএল দল মোহনবাগান, ইস্টবেঙ্গল, মহামেডান। এর বাইরে তিন আই লিগ দলও খেলবে। ডায়মন্ড হারবার এক্ষেত্রে আগ্রাধিকার পাবে। বাকি দুই দলের নাম আশা করি খুব শীঘ্র জানাতে পারব।” প্রাথমিকভাবে জানা গিয়েছে, কোনও দলে ক’জন বিদেশি খেলবেন, তা নিয়ে কোনও সিদ্ধান্ত হয়নি। ২২ তারিখ দলগুলোর সঙ্গে মিটিংয়ে এই বিষয়ে সিদ্ধান্ত হবে। কলকাতার সল্টলেক স্টেডিয়াম, কল্যাণী স্টেডিয়াম, কিশোরভারতী ও বারাকপুরে খেলা আয়োজনের পরিকল্পনা চলছে।২০২৫ সালের ৮ অক্টোবর থেকে শুরু হবে টুর্নামেন্ট। প্রতিযোগিতা চলবে ১৭-১৮ অক্টোবর পর্যন্ত। আইএফএ শিল্ডে খেলে একসময় জাতীয় দলের জার্সি গায়ে চাপিয়েছেন অনেক কিংবদন্তি ফুটবলার। এই টুর্নামেন্ট নতুন প্রজন্মের ফুটবলারদের জন্য একটি বড় মঞ্চ হিসেবে কাজ করবে বলেই আশা ফুটবল মহলের।