নিজস্ব সংবাদদাতা : ভারতীয় ব্যাডমিন্টনের ইতিহাসে এক স্বর্ণালী অধ্যায়ের পরিসমাপ্তি ঘটল। প্রতিযোগিতামূলক ব্যাডমিন্টন থেকে অবসর নিলেন ভারতের প্রথম অলিম্পিক পদকজয়ী শাটলার সাইনা নেহওয়াল। দীর্ঘদিন ধরে চোট-আঘাতে জর্জরিত সাইনা শেষ পর্যন্ত উপলব্ধি করেছেন, আর সম্ভব নয় কোর্টে ফেরা। একটি পডকাস্টে নিজের অবসর প্রসঙ্গে মুখ খুলেছেন এক সময়ের বিশ্বের এক নম্বর ব্যাডমিন্টন খেলোয়াড়। সাইনা জানান, গত দু’বছর ধরেই কার্যত ব্যাডমিন্টন থেকে দূরে রয়েছেন তিনি। শেষবার তাঁকে কোর্টে দেখা গিয়েছিল ২০২৩ সালের সিঙ্গাপুর ওপেনে। অবসর নিয়ে ঘটা করে কোনও ঘোষণা করতে চাননি বলেই স্পষ্ট করেন তিনি। সাইনার কথায়, “আমি নিজের ইচ্ছাতেই এই খেলা শুরু করেছি, নিজের ইচ্ছাতেই ছাড়ব। যদি বুঝতে পারি আর পারছি না, সেখানেই থামা উচিত।”
চোটের ভয়াবহতার কথাও খোলাখুলি জানিয়েছেন সাইনা। তাঁর কার্টিলেজ মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত, রয়েছে আর্থ্রাইটিসের সমস্যাও। বাবা-মা ও কোচদের তিনি আগেই জানিয়ে দিয়েছিলেন যে পরিস্থিতি ক্রমশ কঠিন হয়ে উঠছে। সাইনা বলেন, “বিশ্বের সেরা হতে গেলে দিনে আট-নয় ঘণ্টা অনুশীলন করতে হয়। কিন্তু আমার ক্ষেত্রে দু’ঘণ্টাতেই শরীর আর সঙ্গ দিচ্ছিল না। হাঁটু আগের মতো নেই—এটাই বাস্তব।” মাত্র ১৫ বছর বয়সে, ২০০৫ সালে শুরু হয়েছিল সাইনা নেহওয়ালের পেশাদার কেরিয়ার। অচিরেই তিনি হয়ে ওঠেন ভারতীয় ব্যাডমিন্টনের ‘রানি’। ২০১০ কমনওয়েলথ গেমসে সোনা জিতে দেশের মুখ উজ্জ্বল করেন। ২০১২ লন্ডন অলিম্পিকে ব্রোঞ্জ জিতে ইতিহাস গড়েন—ব্যাডমিন্টনে ভারতের প্রথম অলিম্পিক পদক তাঁরই হাত ধরে আসে।
এছাড়াও বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে একটি রুপো ও একটি ব্রোঞ্জ, ২০১৮ কমনওয়েলথ গেমসে সোনা এবং এশিয়ান গেমসে ব্রোঞ্জ রয়েছে তাঁর ঝুলিতে। জুনিয়র বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপেও সোনা জিতেছিলেন তিনি। তবে ২০১৬ রিও অলিম্পিকের পর থেকেই হাঁটুর চোট ক্রমশ তাঁর কেরিয়ারকে গ্রাস করে। ফর্ম হারানোর সঙ্গে সঙ্গে বাড়তে থাকে শারীরিক সীমাবদ্ধতা। শেষ পর্যন্ত ২১ বছরের কেরিয়ারকে বিদায়, ইতি টানলেন সাইনা নেহওয়াল। কোর্টকে বিদায় জানালেও, ভারতীয় ক্রীড়াজগতের ইতিহাসে তাঁর নাম চিরদিন উজ্জ্বল হয়েই থাকবে।
