নিজস্ব সংবাদদাতা : ভারতীয় ক্রিকেটের ইতিহাসে এক স্বর্ণোজ্জ্বল অধ্যায়ের অবসান ঘটল। ভারতের প্রথম টেস্টজয়ী দলের সদস্য সি ডি গোপীনাথ প্রয়াত হলেন। মৃত্যুকালে তাঁর বয়স হয়েছিল ৯৬ বছর। বৃহস্পতিবার চেন্নাইয়ের আদিয়ারে কন্যার বাসভবনে ঘুমের মধ্যেই শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন তিনি। ১৯৫২ সালের ১০ ফেব্রুয়ারি এম এ চিদাম্বরম স্টেডিয়াম-এ ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ঐতিহাসিক টেস্ট ম্যাচে ভারতের প্রথম জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নিয়েছিলেন গোপীনাথ। সেই ম্যাচে তাঁর করা ৩৫ রানের ইনিংস ছিল দলের জয়ে অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ। উল্লেখ্য, ২০২৪ সালে দত্তা গায়কোয়াড়-এর প্রয়াণের পর গোপীনাথই ছিলেন সেই ঐতিহাসিক দলের শেষ জীবিত সদস্য। তাঁর মৃত্যুতে ভারতের প্রথম টেস্টজয়ী দলের সঙ্গে প্রত্যক্ষ সংযোগের শেষ সূতোটিও ছিন্ন হল। ১৯৫১ সালে মুম্বইয়ের ব্রেবোর্ন স্টেডিয়াম-এ ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে অভিষেক ম্যাচেই ৫০ ও ৪২ রানের দুই গুরুত্বপূর্ণ ইনিংস খেলে নিজের দক্ষতার পরিচয় দিয়েছিলেন তিনি। তবে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটেই গোপীনাথের প্রকৃত সামর্থ্যের প্রকাশ ঘটে।
মাদ্রাজের হয়ে ৮৩টি ম্যাচে ৪,২৫৯ রান সংগ্রহ করেন তিনি, গড় ছিল ৪২। তাঁর ঝুলিতে ছিল ৯টি শতরান। ১৯৫৮-৫৯ মরশুমে মাইসুরুর বিরুদ্ধে ২৩৪ রানের অনবদ্য ইনিংস আজও ক্রিকেটমহলে প্রশংসিত। এছাড়াও নিউজিল্যান্ড সফরে দক্ষিণাঞ্চলের হয়ে শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে তাঁর ১৭৫ রানের ইনিংস বিশেষভাবে স্মরণীয়, যেখানে বিপক্ষ দলে ছিলেন বার্ট সাটক্লিফ ও জন রিড-এর মতো তারকা ক্রিকেটার। ক্রিকেট জীবন শেষ হওয়ার পরও খেলাটির সঙ্গে গভীরভাবে যুক্ত ছিলেন গোপীনাথ। তিনি ভারতের প্রধান নির্বাচক হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন এবং ১৯৭৯ সালে ইংল্যান্ড সফরে দলের ম্যানেজার হিসেবেও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নেন। সেই সফরেই সুনীল গাভাসকর-এর ঐতিহাসিক ২২১ রানের ইনিংস ক্রিকেটপ্রেমীদের মনে আজও অমলিন।জীবনের শেষ পর্যায়েও আধুনিক ক্রিকেটের প্রতি তাঁর আগ্রহ ছিল অটুট। চেন্নাই সুপার কিংস-এর একনিষ্ঠ সমর্থক হিসেবে তিনি মহেন্দ্র সিং ধোনি-র প্রতি গভীর অনুরাগ পোষণ করতেন। গোপীনাথের প্রয়াণের পর বর্তমানে ভারতের প্রবীণতম জীবিত টেস্ট ক্রিকেটারের তকমা উঠে গেল চন্দ্রকান্ত পাটঙ্কর-এর কাঁধে। ভারতীয় ক্রিকেট মহলে নেমে এসেছে শোকের ছায়া। ক্রিকেটপ্রেমীরা মনে করছেন, তাঁর বিদায় শুধু একজন প্রাক্তন ক্রিকেটারের মৃত্যু নয়, বরং ভারতীয় ক্রিকেট ইতিহাসের এক গৌরবময় অধ্যায়ের চিরসমাপ্তি।
